LA LUNGA ESTATE DEI GELSOMINI: A TU PER TU CON LICIA TUMMINELLO.

©Photo by Yuma Martellanz

Cari lettori e care lettrici,

l'ospite di questa nuova intervista è Licia Tumminello, che ringrazio per aver accettato il mio invito a raccontarsi attraverso le parole e per aver condiviso pensieri ed esperienze con voi lettori.

Licia Tumminello è un'autrice italiana. Laureata in Giurisprudenza, ha lavorato per anni in ambito bancario, prima di dedicarsi alla scrittura. Fin dai suoi primi passi nella narrativa ha ottenuto vari riconoscimenti letterari, tra cui il Premio Giorgione, il Premio SquiLibri e la segnalazione del Comitato di Lettura del Premio Calvino, XXXV edizione. Per La lunga estate dei gelsomini, pubblicato da Nord nel 2026, ha tratto ispirazione dallo sciopero delle gelsominaie siciliane del secondo dopoguerra, che ha approfondito tramite testimonianze dirette e un lavoro di documentazione storica.

D.SE POTESSE FAR ENTRARE IL LETTORE NEL ROMANZO ATTRAVERSO UNO DEI SUOI CINQUE SENSI, QUALE SCEGLIEREBBE: UN PROFUMO, UN SUONO, UN’IMMAGINE, UN SAPORE O UNA SENSAZIONE?

R. Mi è difficile scegliere, perché nel romanzo, per evocare le sensazioni, trovano spazio tutti e cinque i sensi: dal tocco delicato della raccolta al luccichio delle stelle, dallo sciabordare del mare, al sapore del sale e del sudore, sino all’odore del gelsomino. Questo però è il più presente e vorrei che accompagnasse i lettori e le lettrici lungo la lettura del romanzo e che restasse anche dopo, così come rimaneva sui vestiti e sulla pelle delle gelsominaie.

D. IL GELSOMINO, NEL TITOLO, SEMBRA QUASI DIVENTARE UN PERSONAGGIO INVISIBILE. SE POTESSE FARLO PARLARE, CHE COSA RACCONTEREBBE DELLA STORIA?

R. Effettivamente il gelsomino ha nel romanzo la mutevolezza tipica di un personaggio. È delicato come le dita che lo raccolgono, ma è resiliente come le gelsominaie; è pagato poche lire alla raccoglitrice, ma si trasforma in un profumo di lusso che le ricche francesi si spruzzavano addosso ma che alle gelsominaie provocava mal di testa e malattie.

Il gelsomino potrebbe raccontare tutto questo e anche di più: i segreti e i desideri che le raccoglitrici si sussurravano l’una con l’altra mentre svelte raccoglievano le corolle, chine sui cespugli.

D.QUALE SEGRETO DEL ROMANZO CONOSCE SOLTANTO LEI E CHE IL LETTORE NON POTREBBE MAI SCOPRIRE TRA LE PAGINE?

R.Si dice che lo scrittore metta su carta e consegni ai lettori i suoi pensieri più intimi, le sue ossessioni; scrivere spesso significa sublimare e romanzare esperienze dirette o di cui si è testimone. Ne “La lunga estate dei gelsomini” un segreto c’è: una vicenda vissuta mi è stata di ispirazione per la costruzione di un personaggio. Leggendo il romanzo potrebbe accorgersene solo quella persona, e riconoscerla, ma non altri. E non dico di più…

D.QUAL È LA DOMANDA CHE,SECONDO LEI, IL SUO ROMANZO PONE SENZA DARE UNA RISPOSTA DEFINITIVA ?

R. Probabilmente il lettore, dinanzi ad alcuni personaggi, può rimanere nel dubbio: sono positivi o negativi? Impossibile rispondere. Per quanto riguarda i  personaggi maschili, anche a quello più negativo, il capo dei caporali, ho cercato di dare una certa umanità che potesse, se non giustificare, almeno dare una spiegazione plausibile alla sua efferata condotta. E nei personaggi femminili è complesso  a volte distinguere comportamenti giusti o sbagliati. Le donne del romanzo vivono nello stesso ambiente, spesso fanno lo stesso lavoro e  appartengono alla stessa fascia sociale, eppure c’è chi subisce la mentalità patriarcale, chi la tollera, chi ci convive, chi tenta di opporsi e chi non ci prova minimamente. Chi ne reitera i princìpi, persino. Uomini e donne sono figli del loro tempo, un tempo intriso di patriarcato. E al giorno d’oggi non possiamo rispondere in modo univoco e soprattutto obiettivo alla domanda: chi è nel giusto, e chi invece sbaglia?  

D. DURANTE LA SCRITTURA HA MAI CAMBIATO IDEA SU UN PERSONAGGIO O SU UNA SCELTA NARRATIVA PERCHÉ LA STORIA HA PRESO UNA DIREZIONE IMPREVISTA?

R. Sì, è successo col personaggio di Francesco. All’inizio era una roccia, una spalla su cui Grazia avrebbe potuto appoggiare il capo, la persona che avrebbe voluto condurla per mano. Ma Grazia non ha permesso. Sarebbe rimasta fragile e bisognosa di sostegno, invece lei voleva cambiare e soprattutto evolvere. Così Francesco è diventato un alleato, l’uomo che consiglia, che non giudica ma che lascia decidere. L’uomo che le fornisce quegli strumenti di conoscenza che le erano venuti a mancare quando fu allontanata dalla scuola. E Grazia in tal modo ha potuto acquisire consapevolezza e decidere autonomamente della propria vita e del proprio posto in famiglia, nella società, nel lavoro.

D.SE DOVESSE SCEGLIERE UNA SOLA FRASE DEL LIBRO DA LASCIARE COME “BIGLIETTO DA VISITA” DELLA STORIA, QUALE SAREBBE?

R. Mi collego alla domanda precedente, e al tema dominante del romanzo, per dire che il biglietto da visita della storia è racchiuso in questa frase: le donne, il loro posto, devono sceglierselo da sé. Si tratta in sostanza di garantire alla donna piena libertà di scelta,  un principio fondamentale e irrinunciabile che è costato tante lotte e non possiamo permettere che venga messo in discussione. 

D. DOPO LA LUNGA ESTATE DEI GELSOMINI,QUALI NUOVI PROGETTI VORREBBE CONDIVIDERE CON I SUOI LETTORI? C’È GIÀ UNA NUOVA STORIA CHE STA PRENDENDO FORMA?

R. Intanto vorrei che questo romanzo possa raggiungere più lettori possibili, perché è un’importante storia di riscatto e sorellanza, trattandosi del primo sciopero interamente femminile svoltosi in Sicilia.  Poi… sì, penso proprio che mi dedicherò a un’altra storia scegliendola sempre tra i miei argomenti preferiti: le piccole vicende misconosciute che hanno contribuito a fare la Storia e che possono offrire spunti di riflessione ancora oggi.

In libreria e sugli store online dal 1 settembre 2026 Nord Editore

SINOSSI

Milazzo, estate 1945. Mani veloci frugano nel buio, in cerca delle piccole corolle bianche che come stelle punteggiano a migliaia la campagna. Quei fiori notturni, delicati e inebrianti, diventeranno pregiati profumi francesi, ma non saranno le gelsominaie a godere di quel lusso. Per le tante donne e bambine chine a raccoglierli da mezzanotte all'alba, da giugno a ottobre senza un giorno di riposo, ci sono solo fango, fatica e un salario da fame. Grazia è bracciante da quando aveva undici anni. Ora ne ha ventitré ed è caposquadra, un punto di riferimento per le compagne. Da ragazzina sognava di diventare maestra, ma nella sua famiglia di pescatori non serviva una femmina istruita. E allora, se proprio doveva rinunciare a studiare, voleva almeno profumare di fiori, come zia Assunta. Da quella zia indipendente che non si lasciava comandare, Grazia vorrebbe aver ereditato anche la voce ferma e autorevole, per denunciare le ingiustizie subite dalle donne. Ma sente di non avere lo stesso coraggio nel fronteggiare i caporali, il marito e tutti coloro che le ripetono ogni giorno di stare al posto suo. Eppure, in quell'estate sospesa tra la fine della guerra e la promessa di un futuro migliore, qualcosa sta per cambiare. Complice anche il ritorno di Francesco, che scompiglia il cuore e la mente di Grazia. Si sono conosciuti sui banchi di scuola, quando a unirli era un sentimento mai confessato, prima che il destino dividesse le loro strade. Lui ha potuto laurearsi, diventare medico, vivere al Nord, e ora le parla di scioperi e diritti dei lavoratori. Forte di quella consapevolezza nuova, Grazia non può più tacere di fronte agli abusi di cui è vittima e testimone alla piana dei gelsomini, e decide di capeggiare una protesta. Lo deve alla sua amica Nedda e alla sua nipotina Vita; lo deve a tutte le compagne, che meritano tutele e rispetto; lo deve a sé stessa e ai sogni ancora nel cassetto. Perché forse non è troppo tardi per scegliere da sola il posto che le spetta.

COSA NE PENSO

Ci sono storie che meritano di essere raccontate non soltanto perché appartengono al passato, ma perché continuano a parlare al presente. La lunga estate dei gelsomini di Licia Tumminello nasce proprio da questa esigenza: riportare alla luce la vicenda delle gelsominaie di Milazzo, donne che nella Sicilia del secondo dopoguerra affrontarono condizioni di lavoro durissime e che seppero trasformare la propria fatica in una battaglia collettiva per la dignità e i diritti.

Il romanzo è ambientato nell'estate del 1945, in una Sicilia ancora profondamente segnata dalla guerra. Al centro della narrazione c'è Grazia, giovane donna che lavora nella raccolta dei gelsomini e che conosce fin dall'infanzia il peso di una condizione femminile nella quale le possibilità di scelta sono ancora estremamente limitate.

Attraverso la sua storia, Tumminello costruisce un affresco della società siciliana dell'epoca, restituendo particolare attenzione al mondo delle donne. Le gelsominaie vivono una realtà fatta di lavoro notturno, fatica, povertà e subordinazione, ma anche di legami, solidarietà e desiderio di cambiamento.

Il gelsomino diventa così molto più di un elemento dell'ambientazione. Il suo profumo accompagna le esistenze delle protagoniste e finisce per rappresentare contemporaneamente la bellezza e la durezza della loro esperienza. È un fiore delicato raccolto da mani affaticate; è il simbolo di una terra amata, ma anche di un lavoro che per troppo tempo non ha ricevuto il giusto riconoscimento.

Uno dei meriti del romanzo è proprio quello di non separare mai la dimensione privata da quella sociale. La vicenda sentimentale di Grazia e Francesco si sviluppa infatti all'interno di una società regolata da convenzioni rigide, nella quale anche i sentimenti devono fare i conti con il giudizio degli altri e con il ruolo assegnato alle donne.

Grazia è un personaggio che cresce attraverso le proprie contraddizioni. È una donna che desidera amare, ma che deve confrontarsi con ciò che la società considera accettabile; che conosce la fatica del lavoro, ma inizia progressivamente a comprendere di poter desiderare per sé qualcosa di diverso. La sua evoluzione personale procede parallelamente alla trasformazione collettiva delle donne che le stanno accanto.

La storia individuale diventa così parte di una storia più grande.

Particolarmente significativo è il riferimento allo sciopero delle gelsominaie di Milazzo del 1946, una vicenda storica che nel romanzo assume un forte valore simbolico. La protesta rappresenta il momento in cui donne abituate a essere considerate invisibili scoprono la forza della partecipazione e della solidarietà.

Tumminello parte da un fatto storico realmente esistito, ma sceglie la forma del romanzo per restituirgli una dimensione umana. I personaggi e le loro vicende sono frutto dell'immaginazione dell'autrice, mentre la ricostruzione dell'epoca è sostenuta da una precisa documentazione storica. È una scelta che permette alla narrazione di muoversi sul confine tra memoria e invenzione, senza rinunciare alla verosimiglianza dell'ambientazione.

Anche il territorio assume un ruolo centrale. Milazzo e la sua piana vengono raccontate attraverso la luce, il mare, la terra e soprattutto gli odori. Il paesaggio siciliano non è uno sfondo statico, ma una presenza viva che accompagna i personaggi e custodisce la loro memoria.

La scrittura è limpida e fortemente sensoriale. Tumminello dedica attenzione ai gesti quotidiani, agli oggetti, agli ambienti domestici e al lavoro, ricostruendo così un mondo che rischierebbe altrimenti di rimanere confinato nei libri di storia. Il ricorso misurato al dialetto contribuisce inoltre a restituire autenticità ai dialoghi e alle voci dei personaggi, senza compromettere la leggibilità del testo.

Ma il cuore del romanzo non è soltanto nel passato.

È nel rapporto tra le generazioni.

La parte conclusiva della storia apre infatti una prospettiva nuova: ciò che Grazia ha vissuto non deve necessariamente essere il destino di sua figlia. La donna guarda alla nuova Italia, alla Repubblica, al voto femminile e alla nascita della Costituzione come ai segnali di un cambiamento finalmente possibile. E immagina per la bambina un futuro nel quale lo studio, il lavoro e le scelte personali non siano più privilegi, ma diritti.

È in questo passaggio che il gelsomino acquista il suo significato più profondo. Il fiore che per anni ha rappresentato il lavoro e la fatica può finalmente diventare memoria. Grazia non vuole cancellare quel passato: vuole trasformarlo in consapevolezza e consegnarlo alla figlia come parte della propria identità.

La lunga estate dei gelsomini è quindi un romanzo sulla libertà conquistata attraverso la consapevolezza, ma anche sulla memoria di una comunità femminile che ha lasciato un segno nella storia sociale della Sicilia.

In conclusione, Licia Tumminello sceglie di raccontare questa vicenda attraverso personaggi immaginari, sentimenti, paesaggi e dettagli quotidiani, restituendo alla Storia un volto umano. Ne emerge una narrazione che intreccia amore e sacrificio, lavoro e dignità, memoria e speranza.

E alla fine rimane il profumo dei gelsomini: quello di una terra, di un'infanzia, di una vita difficile e, soprattutto, di una libertà che le donne hanno imparato lentamente a riconoscere come propria.

Perché ogni donna, come suggerisce il romanzo, dovrebbe poter scegliere da sé il proprio posto nel mondo. Consigliatissimo. Buona lettura!

Caterina Lucido

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